《卑微外室女的上位之路》
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次日,颜舒妤来到荷香院请安。
已是深秋,屋内燃了炭盆。新鲜瓜果、茶点在热气熏蒸下,弥漫着丝丝缕缕的香气。
一室温暖如春,甜香袅袅。
高侧妃端坐在上首高位,衣饰着装比之往昔更加华贵。精心描画、勾勒的眉眼,散发出上位者杀伐果决的凌厉气息。
比之高侧妃明媚大气的妆容,和华贵溢彩的衣裙,姬妾们各个收敛心思,只做中规中矩的打扮。生怕过于花枝招展,惹了高侧妃不喜。
如此一来,高侧妃艳冠群芳,无人可与之争锋。她称心遂意,高高在上,坦然睥睨着众人。
下方姬妾们整齐肃立,齐声道,“拜见高侧妃,侧妃吉安。”
高侧妃端着茶盏,犀利又威严的目光沉沉扫过众姬妾发顶。冷哼一声,然后慢悠悠呷了一口茶水,才缓缓道,“都起来吧。”
她朝后斜倚在软垫上,语调婉转,一副漫不经心的姿态。将王府女主人的姿态做派拿捏得十足。
比之从前向姜玉汐请安,自在随性、热闹自在的氛围,荷香院内规矩森严、处处透着威压。
高侧妃动不动就搬出规矩,揪着错处惩治人。
短短数日以来,已有多名姬妾挨了训斥,甚至牵连身边下人挨打受罚。动辄掌嘴罚跪,后院上至姬妾、下至仆婢,人人自危。
每次请安行礼,高侧妃都让大家伙拘着礼,屈膝好半晌。
大家伙心中不忿,叫苦不迭。却也知高侧妃跋扈张扬,不吃亏的性子。谁也不敢出头反抗。
故而,众姬妾们每一次来荷香院都觉毛骨悚然,浑身不自在。可碍于王爷的命令,又不得不硬着头皮来请安。
颜舒妤咬牙和众人一同坐下。抬眸之际猛然间撞进高侧妃晦暗不明的眸子里,心头一跳,恍似被一股敌意包裹。
她后脊背渗出冷汗,坐立难安,与前次面对高侧妃的感觉一般无二。直觉告诉她,一定有什么坑在前方等着她。
她不露声色地掩下眼底思绪,面上勉强维持着端庄得体的笑容。
高侧妃心中嗤笑不屑。暗叹颜舒妤这么不禁吓,等时机到了,便送她去陪伴颜丹华。且让她再得意几天。
看着厅内众人恭顺谨慎的模样,她得意洋洋地移开目光,朝一侧使了个眼色。
山茶会意,立刻在正中央摆下一个跪垫。一众人面面相觑,不知何意。
下一瞬,站在廊柱后面的通房丫鬟梅妆盈盈上前跪倒在地。三跪九叩后,她向高侧妃奉上热茶,恭声道,“请侧妃主子饮茶。”
高侧妃接过茶盏,轻轻撇着浮沫,端着一副当家主母的做派,淡声嘱咐:
“诸位妹妹,王爷晋了梅妆妹妹的位分。今日起,梅妆妹妹就是梅侍妾。还望姐妹们日后,和睦相处。”
众人起身齐声,“是,妾身/婢妾遵命。”
林侧妃和颜舒妤对视一眼,心中稍定。
梅妆早已投靠高侧妃,高侧妃培植自己的羽翼和势力,梅妆晋位是预料之中。
颜舒妤蛾眉轻蹙,总觉得高侧妃今日这么大阵仗,不会仅仅为着宣告梅妆晋位侍妾一事。
林侧妃读懂颜舒妤眼底的忧郁和思虑。她垂眸想了想,轻轻摇头,递给颜舒妤一个稍安勿躁的眼神——见招拆招才是上策。
颜舒妤沉沉吐出一口气,深吸一口气掩下思绪。
竹月在末尾加了一把椅子,梅妆款款坐下,立刻引来厅内众人艳羡惊诧的目光。
按照府里规矩,侍妾和通房丫鬟之流在正式请安的场合,没有座席,只能侍立在侧。
高侧妃给梅侍妾破例,令人侧目。
此举落在众人眼中,不亚于当众扇了柳侍妾一记耳光。
柳侍妾此前被王妃禁足整整一月,谁承想这一个月里,府中竟翻天覆地。
王妃彻底失势,高侧妃独揽大权。而她解除禁足至今,连王爷的面都未见过一回。时日若久,王爷还能记得她这号人吗?
柳侍妾站在廊柱一侧,心中油煎似的难安。她绞着手帕子翻来覆去,面色惊慌不安。
转念又暗暗窃喜——之前她与胡琳儿一同对付颜舒妤,讨好高侧妃,好歹高侧妃不会将她视作王妃党羽一并剪除,总算还有一条生路。
颜舒妤移开目光,注意到廊柱另一侧一抹失魂落魄的身影——疏桐。
她目光幽怨落寞,紧盯着梅侍妾的背影,正自出神。论起相貌,她与梅妆平分秋色,唯一不如对方的就是那察言观色、溜须拍马的功夫。
梅妆抢先抱上高侧妃的大腿,还晋位侍妾,她如何能甘心?
颜舒妤猜得到疏桐的想法。后院女子大多如此,看不得同一位分的人抢先晋升——那会显得自己无能,心底如何能好受?
林侧妃和苗庶妃、田庶妃等人,对于梅妆晋位倒并不在意。
毕竟府里通房丫鬟出身的女子,至多也就到侍妾之位,再往上就难了。按着规制,庶妃乃至侧妃等必得是官家小姐出身才可。
真是几家欢喜几家愁。颜舒妤将众人神色尽收眼底,忍不住在心底叹了一声。
“诸位妹妹们,给贵妃娘娘的寿礼准备地如何了?”高侧妃一句话将众人心思打断。
她语气不容置喙,吩咐众人,“明日就是正日子。待会回去后,你们就将礼物送来荷香院。明日,我会与王爷将姐妹们的心意送进宫。”
“是。”
高侧妃捂嘴打了个哈欠,慵懒又惬意。
就在众人以为请安要结束之际,她忽然看向颜舒妤,喟叹道,“颜妹妹真是好福气。王爷特意求了贵妃娘娘,进宫的三个名额,打算分出一个给颜妹妹。”
一语落下,姬妾们纷纷朝颜舒妤投来怨毒、嫉恨、不甘、不屑的目光。
凭什么?颜舒妤竟然能和两位侧妃一同入宫参加宫宴!!!
王妃养病,两位侧妃进宫是理所当然的事情。凭什么颜舒妤可以特立独行?凌驾于众人之上?
梅侍妾率先朝颜舒妤发难,“高主子,婢妾以为,这多出来的一个名额不该给颜庶妃。”
高侧妃恨不得众人对颜舒妤群起而攻之,向梅侍妾投去鼓励的眼神。
梅侍妾意会,继续拱火。她看向田庶妃,“婢妾以为,田庶妃是王爷的表妹。入府以来伺候王爷尽心尽力,这次的名额该给田庶妃才好。”
柳侍妾紧随其后,将苗庶妃拖下水,“高主子,婢妾以为,这个名额应当给苗庶妃。苗姐姐入府早,资历深厚,无论如何不该被颜庶妃越过去。”
疏桐早已心里不平衡。
她嫉妒梅妆靠着巴结高侧妃得了侍妾之位,而自己仍在通房丫鬟的位置上苦苦煎熬。
可她之前错失机会,后来去荷香院求见,每次都被山茶或竹月随口寻个理由打发走,连大门都进不去。高侧妃明显看不上她。
搜肠刮肚、绞尽脑汁思索一番,她胸腔内一股亢奋倏然上涌。
一个声音说:高侧妃铁血手腕,惩治姬妾们从不手软,还是不要出风头。
另一个声音说:只是向着颜庶妃说几句话罢了,又不犯规矩,高侧妃又能如何?
她内心天人交战,好半晌终于拿定主意。
梅妆可以投靠高侧妃,她也可以向颜庶妃这个新宠示好。
于是朗声开口,“高主子。婢妾以为,王爷的心意最为重要。既然已经定了颜庶妃入宫,就无需再讨论。”
话音落下,满室寂静。疏桐的话,无异于将高侧妃挑唆众人声讨颜舒妤的心思,赤裸裸揭露出来。高侧妃如何能忍?
她轻笑两声,山茶会意一扬手,一名侍立在廊柱旁边的丫鬟走近疏桐。
“啪——”一个响亮的耳光炸响。
疏桐瞬间被打得头脑发懵。继而捂着火辣辣的脸颊跪下。
“疏桐,你口出狂言,质疑本侧妃和诸位姐妹。实属以下犯上,掌嘴10下,以示惩戒。”高侧妃怒拍桌案,冷声吩咐。
“婢妾错了,求高侧妃开恩。求高侧妃开恩。”疏桐磕头如捣蒜,不住求饶。比起对高侧妃的怨怼,更加懊恼于自己的冲动行事。
高侧妃接过一杯牛乳茶,一脸享受地喝起来。
另有两名婆子上前粗暴地将疏桐双臂反剪,刚才扇耳光的丫鬟上前,“啪——啪——”很快打完9个耳光。
“疏桐,你记着。在荷香院,在雍王府后院。本侧妃说的话就是规矩。该不该讨论,需不需要讨论,本侧妃说了算。而你,要认清自己的身份。”高侧妃字字如刀,面色寒冰凝结,目光状似不经意在林侧妃面上停留一瞬。
明显是借着训斥疏桐,暗暗敲打其余姬妾们。
林侧妃握着手帕子的手指攥得发白。她空有辅助高侧妃管理后院之名,可负责的都是繁琐、不打紧的事务。实际权力被高侧妃牢牢把控,半点不曾给她。
可她如今只能忍耐,静待时机。
疏桐被婆子们猛地丢开,惯性之下跌倒在地。她忙不迭跪端正,忍痛谢恩,咬牙低声道,“婢妾知错,谢高主子教导。”
她颤颤巍巍起身,用复杂的目光极快地瞥了一眼颜舒妤。然后捂着脸颊站回原位置。
她可是为了颜庶妃才挨打,这顿打不能白挨,一定要有所收获才行。
田庶妃吃完一块糕点,笑嘻嘻看了一眼镇定自若的颜舒妤,“高姐姐,王爷宠爱颜妹妹。既然让颜妹妹入宫参宴是王爷的意思,妾身自当遵从。不敢有异议。”
颜舒妤眼皮一跳,面色无波无澜。却从这话里咂摸出一缕旁的意思。是不敢有异议,而不是不在意。
田庶妃一面指明王爷偏宠她颜舒妤,火上浇油。一面用王爷的心意做挡箭牌,遮掩真实心思,真是狡猾。
众人目光在苗庶妃和田庶妃身上来回逡巡。
颜舒妤挤出一抹恭顺谦卑的笑容,“高姐姐言重了。若论起王爷宠爱,自是高姐姐独占鳌头,在王爷心中排第一。谁能与高姐姐相较?论起资历,苗姐姐和田姐姐都排在妾身前面。各个玲珑剔透,端庄娴雅,知书达理。”
她噙着和煦温柔的笑容看向苗庶妃和田庶妃,“王爷不过是可怜妹妹从前为奴为婢,没见过什么世面。这次恰巧贵妃娘娘生辰,便带妹妹去宫里看看,长长见识罢了。”
她将高侧妃和苗庶妃、田庶妃都夸赞一番,将自身姿态放得极低。一番话说完,众人面色都和缓几分。
高侧妃不屑地睨了颜舒妤一眼,终究没再说什么。
梅妆看懂高侧妃的神色,不再出言。柳侍妾也安心看热闹,一言不发。
苗庶妃再也坐不住,轻轻摇头表态,“颜妹妹莫要如此妄自菲薄。姐姐听着怪不好意思的。”
她看向高侧妃,语气恭敬,“高姐姐,几位姐妹们说得都有道理。妾身以为,此次宫宴,就让颜妹妹去吧。府里面,王爷最是爱重高姐姐,放心将后宅一应事务交给高姐姐管理,林姐姐辅助一二。对高姐姐的这份荣宠无人能及。”
“高姐姐一向体察王爷心意,必不愿意让王爷烦忧。妾身与田妹妹伺候王爷,为王爷分忧的心意与高姐姐一般无二。只要姐妹们之间和睦顺遂,一次宫宴罢了,何须斤斤计较。”
一番话听得高侧妃心情舒泰,痛快不已。加之,苗庶妃的话在情在理,她便顺势下台阶,“还是苗妹妹和田妹妹蕙质兰心,善解人意。”
她敛了笑意,看向颜舒妤,“既如此,颜妹妹就好好准备吧。午膳过后,山茶和嬷嬷会过去教导妹妹入宫的规矩,妹妹认真学着。明日一早天不亮就要出府入宫,可别出了什么岔子。”
颜舒妤敛衽行礼,“是,多谢高姐姐。”
众人散去,颜舒妤带着彩笄离开荷香院朝北苑走去,被一道声音叫住。
“颜庶妃请留步。”
疏桐急匆匆追上来,福了一礼,“早闻颜姐姐近来练习书法,妹妹也想讨教一二。今日时辰尚早,不知妹妹可否去颜姐姐的瑞霭院坐坐?”
颜舒妤浅浅一笑,毫不犹豫拒绝了疏桐。
“实在是不巧。疏桐妹妹也听到了,高侧妃吩咐山茶和嬷嬷午膳后要去瑞霭院教导规矩。院里还有杂务待处理,实在没有空暇招待妹妹。”
颜舒妤话说的直接。她从前与疏桐并未接触过,但今日之事足可见,疏桐头脑简单,急功冒进,实在不是个聪明的。
她虽然也有意在后院培养几个自己的人手,但很明显疏桐不是合适的人选。
这样无脑蠢钝,看不清形势的人,若是与之交好,只会拖后腿。
疏桐尚且红肿的面庞上,涌现出一抹嫉恨怨毒之色。她咬着唇,眼底泪光盈盈,似乎不敢相信会被颜舒妤拒绝。
周遭仆婢们来来往往,许多人注意到疏桐与颜舒妤说话,都投来探究的目光,却不敢过多停留。
“颜庶妃,你这是瞧不上我了?”疏桐再难维持面上的客气,甚至不用敬称。
颜舒妤感觉莫名其妙。她并没有让疏桐开口为她说话,从而得罪高侧妃被掌嘴。怎么如今倒像是疏桐受她指使,因她犯错似的?
她翻了个大大的白眼,懒得计较疏桐话语间的失礼之处,冷声诘问,
“疏桐妹妹这话,倒叫我听不懂了?都是后院伺候王爷的姐妹,何谈瞧不瞧得上这样的话?”
疏桐气呼呼一甩袖子,银牙紧咬,一字一字从齿缝里挤出来,
“颜庶妃,你可真是麻雀上了枝头,就忘了自己是从哪个泥窝里飞出来的。但愿你走的稳当,别哪一日掉下来,摔得粉身碎骨。”
说罢,她敷衍地行了个礼转身离去。
彩笄被疏桐的无礼行径震惊,就要迈步上前教训对方,被颜舒妤眼神制止。
彩笄为颜舒妤拢了拢披风,小声道,“颜主子,这样粗鄙无礼的人,您为何不让奴婢教训她一下,也让她懂点规矩?”
颜舒妤摸到彩笄有些发凉的手指,将怀中的暖手炉递给彩笄,“即将入冬,天气寒冷。咱们犯不着为了区区一个疏桐,站在风口上忍冻。不值当。”
彩笄灵动的眸子眨了眨,
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